春をつげるヤナギ－122．アカメヤナギ－
低木のヤナギが続いたので、高木になるヤナギを紹介します。アカメヤナギです。別名、マルバヤナギとも言います。
日本の野生植物（平凡社）では、マルバヤナギを標準的な和名としていますが、エゾノタカネヤナギというヤナギもマルバヤナギと呼ばれるので、混同を防ぐため、私はアカメヤナギという名称を通常使っています。
若芽が赤くなるのも特徴のひとつ。東京都多摩市にて（7月3日）。
アカメヤナギという名称は、若芽が赤いからついたものと思われます。しかし、若芽が赤っぽくなるのは、アカメヤナギだけではありません。若芽が赤いだけでは、アカメヤナギと決め付けないほうがよいかもしれません。
アカメヤナギはヤナギ科ヤナギ属の落葉高木（らくようこうぼく：冬に葉が落ちる木。高さの決まりはないですが、10m以上はあります）で、本州（宮城・山形以南）、四国、九州に分布します。河川の中流より下流側の河畔や、池沼のほとり、放棄水田などに生育します。
アカメヤナギは単独、もしくはジャヤナギなどと混生して、立派な高木林を形成します。私の住む岐阜の河川の中下流域で高木になるヤナギは、このアカメヤナギの他、ジャヤナギ、コゴメヤナギぐらいです。他の地域では種に違いはありますが、高木になるヤナギは限られているので、地域と環境がわかれば、ある程度種類がしぼることができます。
アカメヤナギの特徴は、次の4点です。
①生育場所：流れの緩い水辺や止水の水辺に生育します。河畔の土壌は泥質のところが多いです。水に浸かって生える時もあります。
②大きさ：高木です。大きいものでは直径が30cm前後になります。
④花：ヤナギは雄株と雌株があるのですが、雄株の場合、雄花のおしべが3～5本です（多くのヤナギはおしべが2本）。雌花の場合、子房は無毛で長い柄があります。
托葉が特徴的なので、あまり似ている仲間はないです。ただ、托葉は古くなるとなくなります。托葉がなくなった後はの若木はジャヤナギと似る時もあります。
