春の七草－4.ハコベ（ハコベラ）－
ハコベラとは、ハコベのことを指しているのですが、実は、ハコベと呼ばれる植物は2種あります。それは、コハコベとミドリハコベです。私は、ハコベ＝コハコベと思っていたのですが、書籍によってはミドリハコベもハコベと呼んでいるので、「ハコベ」と言うと、どちらの植物を指しているかはわからないようです。
コハコベとミドリハコベは外見上はとても似ています（ほとんど一緒）。随分昔に、茎が緑だとミドリハコベで、茎が紫だとコハコベと何かの本で読んだような気もしますが、必ずしもそうではないような気もします。ミドリハコベの茎が紫になることはあまりないと思いますが、コハコベは茎が緑のものもあります。
私は両種を区別する際は、種子を必ず確認します。ハコべの種子をルーペで見ると細かい突起があるのですが、突起が二等辺三角形のようにとがっているのがミドリハコベ、突起が半円形で先がとがらないのがコハコベです。種子を並べれば、違いがわかると思うのですが、どちらか片方だけだと、最初はわかりづらいかもしれません。
ハコベ（ミドリとコを区別しない）は、長い柄を持つ楕円形の小さな葉（1cm前後）を対になってつける（植物用語で対生という）のが特徴です。また、冬の時期にしては長い茎を持つのも特徴です。
写真のハコベの茎は紫色を帯びているので、多分コハコベだと思います。ミドリハコベよりもコハコベの方が一般的には多いです。コハコベは図鑑によっては外来種とされているので、コハコベを選択的に食べたいところですが、冬の時期では難しいところです。
